Biodiesel
Termen biodiesel refererar till diesel-likvärdigt, bearbetat bränsle, utvunnet ur biologiska källor, specifika alkaliska estrar framtagna genom transesterifikation av vegetabiliska oljor eller animaliska fetter.
Biodiesel producerar avsevärt mindre avgaser vid förbränning än petroleumbaserad diesel och är biologiskt nedbrytbart och icke giftigt.
Kemisk biodiesel består av en blandning av mono-alkaliska estrar i en kedja av feta syror.
För att producera den vanligaste formen av metanol använder man sig av metyl estrar, eftersom metanol är den lättast tillgängliga alkoholen. Även etanol kan användas till att producera biodiesel av etyl estrar, och andra högre alkoholformer såsom isopropanol och butanol är användbara alternativ.
En biprodukt av transesterifikation i produktionsprocessen används till att konvertera oljebasen till önskad ester.
De fria fettsyrorna i oljebasen blir antingen förädlade till tvål och uttagna ur processen eller blir esterificierade (=ger ännu mer biodiesel) med hjälp av en syrekatalysator.
Efter denna process (till skillnad från vanliga vegetabiliska oljor) har den således framställda biodieseln en förbränning likvärdig petroleumdiesel och kan i teorin ersätta denna i alla förekommande användningsområden.
Det pågår många debatter om huruvida biodiesel på ett säkert sätt kan användas i konventionella dieselmaskiner.
Biodiesel är ett bättre lösningsmedel än petroleumdiesel och är skonsammare mot filter och insprutningsmekanismer. Det har vissa korrosionsegenskaper - vissa naturliga och andra som ett resultat av behandlingen som fortfarande är i barnaskorna.
Den andra fördelen av biodieselns nedbrytbarhet är även den tvåeggad. Just eftersom den är nedbrytbar så kan den brytas ned även i leveranskedjan och vissa produkter är korrosionsbenägna.
Dessa problem och mekanismer är föremål för noggrann forskning och den nästa generationen av bränslestandarden, skriven kooperativt tillsammans med maskin, motor och insprutningsingenjörer, kommer att ge resultat i form av ett stabilt bränsle.
Fram tills dess lär merparten av maskintillverkarna behålla sin tveksamma attityd, men de flesta accepterar upp till 5 % användning, Peugeot och Citroën accepterar 30 % och Scania 100 % i vissa av sina motorer.
Biodiesel kan även användas till uppvärmning i hemmets och industrins pannor med bara en mindre modifiering till existerande brännare.
Biodiesel kan distribueras genom användning av dagens infrastruktur, och många bensinstationer har börjat göra biodiesel tillgänglig för den enskilde brukaren. Även i transportindustrin har fler och fler börjat med biodiesel som en tillsats till sitt bränsle.
Biodiesel är just nu dyrare i inköp än petroleumdiesel och inverkan av skatter och olika subventioner som ska uppväga detta har tyvärr en negativ inverkan både på miljön och livsmedelsproduktionen. Vissa hävdar att det kommer att leda till en humanitär katastrof om effekten blir att priserna på baslivsmedel fortsätter att stiga. MER
